北海道では毎年4月下旬から5月の中旬にかけてキュウリウオが産卵のため河川に遡上します。アユやワカサギ、シシャモなど知名度も高く、水産資源としても重要な淡水魚が多く属するキュウリウオ目にその名を冠し、文字どおり本目の代表といえるキュウリウオですが、本種自身はなかなかどうしてマイナー寄りの魚です。というのも本種は国内では北海道にしか分布せず、道外ではほとんど見かける機会がないからでしょう。一方で北海道では沿岸の定置網などで漁獲され、干物などで賞味されるなじみ深い魚だそうです。
多くのキュウリウオ目魚類と同様、本種も川と海を行き来する通し回遊魚で、先述のとおり春に遡河回遊を行います。ワカサギを巨大にして、歯を鋭くしたような風貌は美しさとカッコよさを兼ね備えており、その存在を知ったときから見てみたいと思っていた魚でした。
しかしながら、関西在住の筆者はキュウリウオが遡上する川も、川の中でどういった環境にキュウリウオが集まるのかもまったく見当がつきません。こういう時はやはり現地のエキスパートを頼るのが一番です。ということで今回は館長ボタンの人こと、北見市の北の大地の水族館の山内館長にポイントをご案内いただきました(感謝)。
川に到着してから1kmほど上流に向かって歩くと、淵ごとにキュウリウオが群れている場所につきました。早速川に潜ると本当にすごい数で、淵を真っ黒に埋め尽くすほどの個体数がおり、まさに圧巻の光景でした。
本種のオスの婚姻色は体側が黒く染まるもので、いぶし銀のカッコよさです。追星も全身に発現しています。もはやどう撮っても絵になるのですが、ちょうど日が差してきたので、順光や斜光、半水面などいろいろなシチュエーションで撮影してみました。
なお、キュウリウオの産卵遡上は多くの川で夜間に行われますが、この川では昼間でも見ることができます。山内館長によれば川の勾配がゆるく、かなり上流まで遡上できることと関係しているのでは？とのことでした。
アユやワカサギなどキュウリウオ目の仲間の多くは年魚で、繁殖を終えると死んでしまうのですが、キュウリウオは多回産卵で1年では死なず、産卵後はまた降海するようです。近年の海水温の上昇とそれに伴う魚類相の変化は著しく、北海道でもサケやカラフトマス、シシャモの遡上量が激減するなど高水温との関係を疑わせる事例が数多く報告されています。今のところキュウリウオが減少しているという傾向はないそうですが、今後さらに温暖化が進んだときに彼らにも影響がでないことを祈るばかりです。
camera : OM-1
lens : M.ZUIKO DIGITAL ED 8mm F1.8 Fisheye PRO
strobe：D-200, D-2000
